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A la base, la GT-One est une voiture de course conçue par Toyota Team Europe (TTE) en Allemagne pour courir les 24 Heures du Mans en classe GT1, mais le règlement de la FIA de la fin des années 90 stipule qu’une version route doit être réalisée pour l’homologation. C’est à cette occasion que naissent la Nissan R390 GT1, la Mercedes CLK GTR, la Porsche 911 GT1 et la Toyota GT-One.
La voiture est spécifiquement construite pour les 24 Heures du Mans 1998. Trois exemplaires sont envoyés au circuit de la Sarthe mais une voiture est conditionnée pour la route. Cette version «street legal» est identiques à la version de compétition. Même châssis monocoque développé par Dallara en nid d'abeilles de fibre de carbone et d’aluminium, la même carrosserie en carbone/kevlar due à André de Cortanze, le même moteur Toyota RV36V-R V8 double turbo de 3,6 L développant 600 ch et 650 Nm couplé à la boîte 6 vitesses séquentielle de TTE. Cette motorisation permet une accélération de 0-60 mph en 3 secondes et une vitesse maximum de plus de 370 km/h.
En fait les seules détails qui différentie la routière de la bête de course, ce sont les suspensions adaptées, un éclairage correspondant à la législation avec des clignotants, et un cockpit civilisé. La position de conduite reste à droite en raison du changement de vitesse placé tout à droite. L’intérieur est tapissé de moquette et fourni avec des commandes et de grilles d’aération du stock Toyota de série. Les deux sièges baquets sont recouverts de cuire. La colonne de direction est également plus conventionnelle avec un volant sport normal. Le réservoir d’essence est modifié pour soi-disant permettre de loger un bagage.
En tout et pour tout, seulement sept GT-One sont fabriquées par TTE pour uniquement deux saisons de participation aux 24 Heures de Mans. Le modèle routier porte le numéro de châssis LM803, elle est conservée chez Gazoo Racing à Cologne dans sa collection et porte encore sa plaque d’immatriculation. LM801, qui sert de voiture de développement est ensuite converti en «street replica» pour être exposé au siège japonais de Toyota, au Japon. Ces deux exemplaires civils n’ont jamais été vendus.
La GT-One est la plus spectaculaire et la plus folle de toutes les Toyota autorisée à rouler sur la route. C’est un véritable monstre de course, non débridé et à peine civilisé.
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