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Les activités de Toyota en compétition sont variées, et ont évolué durant les années de participation. Toyota laisse généralement le développement des voitures de course à des constructeurs spécialisés et indépendants et le soin de les faire participer aux compétitions à des teams reconnus. Toyota se contentant la plupart du temps de promulguer ses conseils techniques et offrant toute l'aide matérielle et l'expérience nécessaire aux partenaires. Parcourons les 78 ans.de Toyota dans la compétition automobile.
La première Toyota apperçue dans une compétition est une Crown au Round Australia Rally en 1957. Elle fait partie des rescapées du terrible périple de près de 17 000 km sur les pistes australiennes.
L'année suivante un rallye du même type est organisé au Japon, le Around Japan Rally. C'est encore une Toyopet Crown qui participe à l'épreuve et qui la remporte. C'est la première victoire d'une Toyota en compétition.
Le premier circuit automobile japonais est inauguré en 1962 à Suzuka. Dès lors, le sport motorisé va se développer rapidement.
Le premier Grand Prix du Japon a lieu en 1963 sur le circuit de Suzuka. Il est organisé avec l'objectif de montrer le développement de l'industrie automobile japonaise au monde. Du fait de la participation de voitures et de pilotes occidentaux, les équipes nippones n'ont guère espoir de briller dans cette épreuve. Même avec une technologie avancée, leur expérience de la compétition accuse plusieurs décades de retard sur l'Occident.
Toyota aligne trois modèles de classes différentes sur la grille de départ: une Publica pour la classe C2 (400 à 700 cm3), une Corona en classe C5 (1300 à 1600 cm3)
et une Crown en classe C6 (1600 à 1900 cm3).
A la surprise générale, les trois Toyota remportent chacune le Grand Prix dans leur classes respectives. Les gens de Toyota eux-même sont pris de cours par cette victoire et le succès qui s'en suit.
Ce résultat est très profitable à Toyota qui voit ses ventes grimper en flèche. Ce qui se savait depuis longtemps ailleurs, est prouvé également au Japon, le résultat d'une compétition nationale est un argument publicitaire de premier choix.
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Toyota Crown au rallye d'Australie 1957 |
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Toyota Crown au rallye du Japon 1958 |
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Les trois Toyota engagées au GP du Japon 1963 |
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