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Désormais, les Grand Prix qui suivent sont sujets d'attentions particulières de la part de tous les constructeurs japonais. De plus, c'est l'époque du développement international, les exportations augmentent et l'un des meilleurs arguments de vente en occident est la référence à des résultats sportifs. La direction de Toyota commence à réfléchir à la création d'une voiture de course et à son engagement en compétition. A cette époque, aucune marque japonaise n'a encore commercialisé de véritable voiture de sport. Datsun n'a que la Fairlady SP310 de 75 ch et Honda sa S500. Prince sort un peu du lot, il a déjà participé au "East African Safari Rally" en 1961 et est le concurrent le plus redoutable sur les circuits nippons.
La petite Publica, rustique mais fiable, trouve tout de suite sa place sur le marché nippon. Afin de la rendre encore plus populaire, une coupe spéciale lui est consacrée. Les jeunes pilotes peuvent s'affronter aux volants de Publica à peine modifiées.
Le Grand Prix du Japon 1964 se déroule encore à Suzuka, les Prince Skyline se placent devant les autres voitures autochtones.
Pour 1965 le GP n'a pas lieu, l'événement de l'année est alors le All Japan Car Club Championship. Toyota y participe avec ce que l'on peut considérer comme sa première voiture de course, la Sports 800. Le pilote Tojiro Ukiya remporte le Championnat. La Sports 800 s'illustre encore lors de nombreuses courses comme les 500 km de Suzuka et les 24H du Fuji.
En décembre 1965, un tout nouveau circuit est inauguré au pied du Mt Fuji. Long de 4 km et prévu pour de grandes compétitions moto et auto, il accueillera entre autre le championnat mondial de Formule 1 deux années consécutives, en 1976 et 1977.
C'est sur ce nouveau circuit que va se jouer la troisième édition du GP du Japon, le 3 mai 1966. Souvent critiqué pour son manque de sécurité, le traçé du circuit a été modifié et la piste fait maintenant 4,3 km de long. Toyota décide d'aligner pour la première fois des voitures de compétition. Deux Toyota 2000GT sont engagées. Elles impressionnent mais ne peuvent rivaliser avec la Prince R380. Elles vont remporter plusieurs compétitions japonaises en 1966 et 1967.
Il faut rappeler qu'à l'époque, le Japon n'a pas d'autoroute et que la possibilité de tester une voiture à haute vitesse est très restreinte. La participation à une compétition sur circuit est souvent l'unique oportunité pour essayer un prototype.
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Toyota Publica Cup |
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Toyota Sports 800, Tojiro Ukiya, 1965 |
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Départ des Suzuka 500, 1966 |
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Toyota 2000GT GP Japon 1966 |
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Suite au Grand Prix du Japon 1966, où une 2000GT termine à la 33 place, Toyota décide de monter une véritable écurie de course. Sous la direction de Jiro Kawano, le concepteur de la 2000GT, une équipe est formée avec 6 jeunes pilotes talentueux et ambitieux.
Il y a Shihomi Hosoya, Sachio Fukuzawa, Tomohiko Tsutsumi, Mitsuo Tamura, Hiroshi Fushida et Yoshio Otsubo.
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Shihomi Hosoya, et
sa 2000GT préparée |
Hiroshi Fushida au Tokyo
Racing Car Show de 1969 |
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Toyota Team |
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