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Le Championship Auto Racing Teams (CART), est né en 1979 aux USA de l'initiative de Dan Gurney pour créer une association capable d'organiser des compétitions sur tout le terrain national qui intéressent les sponsors et les télévisions. En s'inspirant de la Formule 1, il crée un Championnat de monoplace américain.
La fameuse course des 500 Miles d'Indianapolis (Indy 500) est incluse dans le calendrier CART dès 1983. On appelle communément les monoplaces de ce championnat les Indy Cars. Cette série a un grand succès et va même titiller la F1 en organisant des courses en Australie, Asie et Europe. Alors que jusqu'à présent les pilotes étaient en grande majorité originaires des EtatsUnis, des pilotes étrangers venant de la F1 se mettent à dominer le championnat.
Mais en 1996, les organisateurs de l'Indy 500 créent leur propre Championnat (IRL) en concurrence directe du CART qui devient le CART FedEx. Ce dernier garde sa popularité jusqu'en 2000 puis voit progressivement les teams partir vers l'IRL. Il fait faillite en 2003 mais est racheté par un trio de propriétaires d'écuries.
Ils nomment leur organisation Open Wheel Racing Series (OWRS) et relancent le championnat Champ Car dès 2004. Son nom change encore pour Champ Car World Series (CCWS) avant que les difficultés financières n'aboutissent, en 2008, à l'intégration de ce qu'il en reste à l'IRL.
Les voitures sont des monoplaces à moteur V8 semblables aux Formule 1 mais en plus puissantes, les moteurs fonctionnant au méthanol. La diversité des circuits est aussi plus grande; circuits de Formule 1, circuits en ville et anneaux de vitesse sont au programme.
Revenons en 1994. A cette époque le CART est en pleine forme et brasse beaucoup de dollars. Les courses sont de vrais shows à l'américaine, retransmis sur les télévisions nationales. La popularité des pilotes est au moins aussi grande qu'en F1 et surtout, ils peuvent gagner bien plus d'argent.
La plupart des voitures utilisent des châssis de marque Reynard ou Lola. Dan Gurney, devenu patron de All American Racers (AAR), et qui s'est illustré en Championnat IMSA avec Toyota entre 1987 et 1993, aimerait revenir en CART après 10 ans d'abscence.
Il pense pouvoir casser ce monopole en construisant des monoplaces Eagle motorisées par Toyota. Ce dernier soutient Gurney et aprouve le programme en 1994. C'est en 1996 qu'une première voiture est dévoilée, la Toyota Eagle MkV. Les résultats tardent à venir.
En 1998, la Toyota Eagle 987 est équipée du moteur Toyota RV8D Turbo DOHC V8 développant 800 ch à 14'600 t/min construit par TRD. La voiture ne pèse que 702 kg. La 997 suit en 1999, mais Toyota arrête les frais. Aucun résultat probant n'est venu encourager ce projet et Toyota met fin à 17 années de collaboration entre Gurney.
Cal Wells est le patron de Precision Preparation, Inc (PPI), spécialisé dans la compétition Off-Road et avec qui Toyota collabore depuis 1983. En 1995 Wells s’associe à Franck Arciero pour créer une écurie de compétition CART. L’année suivante, Arciero-Wells signe avec Toyota pour la motorisation de châssis Reynard. En 1999, l’écurie recrute le jeune pilote Cristiano Da Matta qui fait ses débuts en CART. A la suite du départ d’Arciero, l’écurie devient PPI Motorsport en 2000 et da Matta remporte le GP de Chicago, le premier et dernier succès du team. Il termine 18e au classement alors que Juan Pablo Montoya gagne son quatrième Championnat consécutif.
PPI abandonne la Formule (CART et Toyota Atlantic) pour se consacrer au NASCAR et Toyota devient motoriste pour qui veut bien de sa mécanique.Da Matta change de team pour Newman-Haas qui utilise des Lola-Toyota. Il gagne 5 podiums qui lui confèrent la 5e place au classement général.
Montoya coure pour Chip Ganassi et son sponsor Team Target qui est présent en CART depuis 1988. Il pilote une Lola à moteur Toyota RV8E et gagne trois courses du Championnat CART 2000.
Un autre brésilien, Bruno Junqueira, fait partie de l'équipe de Chip Ganassi sur Lola-Toyota. Il remporte la course du Wisconsin.
En 2002, c'est Cristiano Da Matta (Newman-Haas) qui remporte 7 des 19 courses de la saison et est sacré Champion des Conducteurs, faisant de Toyota le Champion des Constructeurs. Honda était tenant du titre depuis 6 ans.
Bruno Junqueira est deuxième. Le Suédois Kenny Bräck s'impose sur le dernier circuit de la saison, à Mexico, avec une Lola-Toyota du team Chip Ganassi.
Le moteur Toyota RV8F utilisé depuis 2002 est un V8 turbo capable de fournir 900 ch à 11'000 t/min. Ces moteurs fonctionnent au méthanol. La vitesse de pointe est de l'ordre de 386 km/h.
En 2003, Toyota laisse tomber le CART qui est aux abois pour l'Indy Car en collaboration avec Chip Ganassi et surtout sur son programme de Formule 1, dont Cristiano Da Matta devient l'un des pilotes.
Malgré un essai de Honda pour la fourniture de moteurs, depuis la saison 2004, c'est Ford qui obtient l'exclusivité de la motorisation.
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Toyota Eagle MkV, 1996 |
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Toyota Eagle 987, 1998 |
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Toyota Eagle 997, 1999 |
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AAR-Toyota 981
Arciero-Wells -Reynard-Toyota |
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Cristiano Da Matta (Arciero Wells) 1999 |
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PPI Motorsport, Cristiano Da Matta, Chicago 2000 |
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Lola-Toyota Target Chip Ganassi Racing
Juan Pablo Montoya, Indy 500 2000 |
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Lola-Toyota Target Chip Ganassi Racing
Kenny Bräck, Monterey 2002 |
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Da Matta sur Lola-Toyota Newman-Haas, 2002 |
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Toyota Eagle MkIII GTP, 1991 |
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Toyota Eagle MkIII GTP, 1992 |
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Toyota Eagle MkIII GTP, 1993 |
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