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Les DAT, ou maintenant Datson, sont de bonnes voitures, mais elles ne sont pas rentables. Leur fabrication coûte cher et le marché ne dispose pas assez de clients pour les acheter. La compagnie est à vendre et c'est Yoshisuke Aikawa qui la rachète en 1931. Cet homme d'affaire possède la holding Nihon Sangyo. Il a créé Tobata Casting Company 20 ans auparavant et cette fonderie fabrique déjà des pièces pour les automobiles DAT, mais également pour GM et Ford.
Officiellement, c'est la division Tobata Imono qui acquiert DAT et devient Tobata Imono's Jidosha Section. Aikawa est issu d'une famille bourgeoise et très influente mais il est passionné de mécanique. Gorham est l'un de ces vieux amis. Ensemble, ils veulent développer une vraie production automobile à la chaîne pour concurrencer les usines Ford et Chevrolet installées dans l'archipel.
La nouvelle Type 10 dérive de la Type 91. Son moteur de 495 cm3 et 10 ch lui permet d'entrer dans la catégorie des voitures que l'on peut conduire sans permis, selon la nouvelle ordonnance ministérielle.
En avril 1932, Tobata Imono installe un magasin de vente Datson à Ginza pour promouvoir la nouvelle Type 10. Peu de temps avant l'ouverture, le local est ravagé par une inondation. C'est un mauvais présage, d'autant que "son" est un symbole de "mauvaise chance" en japonais, il signifie "perte", ce qui n'est pas encourageant pour un nouveau modèle. Le nom de la voiture est changé en Datsun, ça sonne mieux, surtout pour les projets d'exportation et ça fait penser au pays de soleil levant.
1933, autant Nihon Sangyo que Tobata Imono débloquent des fonds pour l'usine de construction automobile. Il est décidé que la production de voitures soit séparée de celle des camions. Aikawa se procure des presses, outils de fonderie et autres machines-outils directement aux Etat-Unis. Un terrain de 66 hectares est investi à Yokohama. Dès la nouvelle usine est terminée, la première Datsun sort des chaînes en avril 1934. Le 30 mai 1934, la marque devient Nissan Motor Company, mot dérivé de Nihon Sangyo (Ni-San).
Nous y sommes, Nissan est né et produit des voitures Datsun ainsi que des bus et des camions, beaucoup de camions, du 1/2 au 12 tonnes. Yoshisuke Aikawa en a été l'initiateur et en est le premier président. C'est le début des exportations : 44 véhicules sont envoyés vers l'Asie, l'Australie, l'Amérique Centrale et du Sud.
La production était de 202 unités à Osaka en 1933. Elle passe à 940 unités en 1934.
L'acquisition d'une ligne de convoyage de 70 mètres de long en 1935 augmente la cadence à 3800 unités, puis 6163 en 1936 et 10227 en 1937. Nissan est le plus grand constructeur automobile d'Asie. Aikawa peut être satisfait, son rêve est exhaussé.
La Type 10 évolue au fil des ans. La Datsun 13 ressemble passablement à la Ford 1933. L'ultime évolution est la 17 en 1938.
C'est également le moment où Nissan se lance pour la première fois dans la compétition automobile. La NL-75 est une monoplace construite artisanalement par des employés de Nissan durant leur temps libre et en trois mois seulement. Munie d'un moteur surcompressé 747 cm3 DOHC donnant 42 HP, elle participe à plusieurs compétitions et remporte notamment une course sur le circuit de Tamagawa en octobre 1936.
Gorham retourne aux USA et, en accord avec Aikawa, achète à Graham Paige les moules et presses d'un modèle de 1935. Il les importe au Japon et rapidement, la production de la Nissan Type 70 débute en 1937. Munie d'un 6 cylindres de 3,6 litres développant 85 HP, elle est disponible en berline ou cabriolet (sedan ou pheaton) et peut atteindre 120 km/h. Un camion basé sur la même mécanique est également mis en production, il est simplement nommé "Nissan".
En 1937 Nissan est le plus grand constructeur automobile du pays et a déjà vendu plus de 20 000 voitures. La guerre sino-japonaise débute cette année et la demande en véhicules militaires est prioritaire. Nissan va produire des dizaines de milliers de camions chaque année pour le gouvernement japonais. Après cela, et grâce à l'effort de guerre fourni par son patron, Nissan va encore toucher des subsides de l'Etat destinés aux constructeurs de véhicules militaires. Aikawa en a même profité pour créer une industrie métallurgique en Mandchourie.
La production automobile est au ralenti. Durant la seconde Guerre Mondiale, aucune voiture ne sort des usines Nissan. Une nouvelle fabrique est construite à Yoshiwara pour construire des moteurs d'avions.
Après la guerre, les châssis de camions servent à fabriquer des bus et ce n'est qu'en 1948 que Nissan se remet à vendre des automobiles.
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Yoshisuke Aikawa et William R. Gorham |
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Datson Type 10, 1932 |
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La maison mère Nissan déménage
à Yokohama, 1934 |
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Datsun Type 13, 1934 |
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Usine Nissan à Yokohama, 1935 |
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Datsun NL-76 et NL-75, 1936 |
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Nissan 70 Graham Paige Sedan 1937
et Pheaton 1938 |
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Nissan Van 1937 |
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Nissan Datsun 1937 |
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