Histoire de YAMAHA

Genichi Kawakami - YX30 - A550X - Formule 1

Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

L'histoire de Yamaha (ヤマハ) est liée à celle d'un homme, Genichi Kawakami. Devenu le plus grand fabriquant au monde de pianos et le deuxième de moto, Genichi s'est éteint le 25 mai 2002 à l'âge de 90 ans.

Nippon Gakki est établi en 1887 par Torakusu Yamaha pour construire des harmoniums. Le premier piano fabriqué au Japon par Yamaha sort en 1900. Nippon Gakki est repris en 1927 par Kaichi Kawakami. Son fils, Genichi Kawakami termine ses études de commerce en 1934. Rapidement, il entre dans l'entreprise paternelle qui fabrique toujours des instruments de musique.

Pendant la guerre, de part l'expérience du travail du bois, l'usine fabrique des hélices d'avion en bois, puis en métal. lorsqu'en 1950, Genichi accède à la présidence de l'entreprise, il la développe et en fait le plus gros fabriquant de pianos au monde. Mais il pense qu'il est nécessaire de diversifier les activités. Des recherches sont effectuées afin d'employer les machines qui servaient à faire des hélices. Plusieurs voyages de prospection aux USA décident Genichi de se lancer dans la fabrication de motocyclettes. Encore un voyage en Allemagne et un prototype est élaboré.

C'est le 31 août 1954, après 10 mois de travail, que le premier prototype de la YA-1 est présentée. C'est une moto de route avec un moteur deux temps monocylindre de 125 cm³ de cylindrée. Elle est inspirée de la DKW RT125. Simple et robuste, elle subit une série de tests d'endurance sur 10'000 km. Elle remporte haut la main une course de côte au Mont Fuji. Une usine est construite et la production commence en janvier 1955. Nippon Gakki crée Yamaha Motor le 1^er juillet en tant que constructeur de motos.

Le 1^er juillet 1955, Kawakami devient directeur général de Yamaha Motor Corporation. Le logo est composé de trois diapasons, pour rappeler que Yamaha est d'abord un fabricant d'instruments de musique. D'ailleurs, en 1966, il fonde la Yamaha Music Foundation pour la promotion de la musique. Il crée des écoles et des concours de musique.

En 1964, Yamaha décroche également son premier titre de champion du monde de vitesse moto.

A la fin des années 60, Yamaha sort la moto qui va révolutionner le monde et va devenir un énorme succès, la DT-1 Enduro. Ce monocylindre deux temps de 250 cm³ est la première véritable moto qui permet de sortir des sentiers battus. Celle-ci asseye définitivement la notoriété de la marque à travers le monde.

Notons la XS-1 Twin 650 cm³ en 1970, première 4 temps de la marque, bi-cylindres avec arbre à cames en tête. La RZ201 avec son moteur rotatif. La YZ de 1975, avec sa suspension arrière à amortisseur unique, marque une nouvelle étape de taille dans l'évolution des deux roues, spécialement dans le monde du motocross.

Par la suite Yamaha continue son expansion et sa diversification : moteurs et véhicules nautiques, motos-neige, génératrices électriques, voitures de golf (à gaz et électriques), karts de compétition, scooters, ATV (3 et 4 roues), casques...

Genichi avait plusieurs principes, lorsqu'il entreprenait une tâche, il disait : "si vous allez faire quelque chose, soyez le meilleur". Mais il avait toujours en tête l'honnêteté envers les clients. Ses motos sont solides et endurantes. En achetant une moto Yamaha, on peut faire confiance à la marque. Yamaha est devenu le deuxième producteur mondial de motos, derrière Honda, en vendant plus de 20 millions de motos en 1/4 de siècle.

Comme nous le verrons plus loin, Yamaha a depuis longtemps mis un pied dans le domaine automobile. Lié à Toyota depuis la 2000GT, la marque aux diapasons lui construit tous ses moteurs DOHC, même celui de la Lexus LF-A.

En 1984, un accord est passé avec Ford pour développer un moteur V6 destiné à un modèle sportif de la marque américaine. Yamaha construit le moteur SHO (Super High Output). D’une cylindrée de 3 l., c’est un V6 supercarré avec un bloc en fonte coiffé d'une culasse DOHC en aluminium munie de 4 soupapes par cylindre. Un système de collecteur d'admission à longueur variable VLIM (Variable-Length Intake Manifold) est assez révolutionnaire pour son temps. Il est couplé à une boîte de vitesse manuelle à 5 rapports fabriquée par Mazda. La puissance qui s’en dégage est de 220 ch à 6200 t/min, la zone rouge étant à 7000 t/min. Le couple maximum est de 271 Nm à 4800 t/min déjà.

En 1988, la Ford Taurus SHO équipée de ce moteur hi-tech est capable d'accélérer de 0 à 60 mph en 6,6 secondes. La revue automobile Car & Driver a pu tester l'auto à 230 km/h. Une version 3,2 l. apparaît en 1993, il est destiné à une transmission automatique. Si la puissance est inchangée mais le couple augmente et passe à 292 Nm.

L’envie de commercialiser une super sportive sous son nom a toujours été présente chez Yamaha. Une tentative en 1992, avec l’OX99-11, n’a pas donné de suite.

Dès la fin des années 2000 Yamaha s’intéresse au concept de châssis eStream conçu par Gordon Murray Design. Le projet d’une petite auto citadine et économique est présenté au salon de Tokyo 2013. La MOTIV est une concurrente directe à la Smart. Il s’en suit un autre projet qui rejoint l’idée d'une sportive Yamaha. En 2015, la Sports Ride impressionne mais elle n’est encore qu’un prototype.

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Numéro 18 - 1981