MEGURO (メグロ)

Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

Meguro Manufacturing est fondée par Nobuharu Murata (ou Enji ou Nobuji Murata - 村田延治) et Takaharu Suzuki en 1924 pour produire des pièces de motocyclette afin d’approvisionner l'industrie japonaise naissante. Du nom d'un quartier de Tokyo, Meguro tient ses racines de Murata Iron Works, qui a été créé en 1922. Après le krach boursier de Wall Street en 1929, Meguro investi dans la marque américaine Harley-Davidson en obtenant des plans, de l'outillage ainsi qu’un transfert technologique. Meguro apprend comment produire des motos à grande échelle.

La compagnie acquiert une connaissance importante des traitements thermiques métallurgiques et est rapidement capable de fabriquer des boîtes de vitesses. Elle produit la première boîte de vitesse à deux rapports pour moto du Japon, ainsi qu'une transmission avec une marche arrière. Celles-ci sont utilisées sur ces propres véhicules et ceux d'une autre entreprise japonaise fabriquant des Harley-Davidson sous licence : Rikuo. Certains constructeurs de tricycles de l’époque commandent également ces transmissions réputées solides.

Dès 1932, Meguro fabrique des moteurs monocylindres 4 temps OHV de 498 cm³ basé sur le Motosacoche (MAG) suisse. Le Type Z est monté sur le tricycle Hyogo puis sur la Meguro Z97 en 1937. Il est tout alu et refroidi à l’air, couplé à une boîte de vitesse à 3 rapports, il produit 11 ch à 3600 t/min. Capable de 80 km/h en vitesse de pointe, cette moto haute performance rencontre un succès notoire. En fait, toute la moto est inspirée de la Motosacoche Jubilé Sport. La police métropolitaine de Tokyo acquiert 10 exemplaires de la Z97, ce qui ne fait qu’augmenter sa popularité. Meguro devient le leader des motos de grosse cylindrée au Japon.

Durant la seconde guerre mondiale, la compagnie est contrainte à fournir des pièces d’avion et est délocalisée à Karasuyama-machi, dans la préfecture de Tochigi. Après le conflit, Meguro reprend la fabrication de la Z97 en 1948, puis un moteur de 248 cm³ conçu par Tetsuji Makita est monté sur la Junior, il développe 7 ch à 4000 t/min. C'est, en 1950, la première motocyclette de 250 cm³ du Japon. Suivent les modèles S et S2 respectivement en 1953 et 1954 avec une puissance passant à 10 ch.

En 1955, la Senior T1 possède un moteur bicylindre en V de 651 cm³ de 29,5 ch à 4000 t/min. Conçue pour être la moto la plus performante du Japon, elle est utilisée par la police métropolitaine. D’autres modèles sont commercialisés comme la Rex de 350 cm³ et la Regina de 125 cm³. En 1956, la Z97 est remplacée par la Stamina Z7, une copie de la BSA A7. Le moteur est dérivé de l’original mais développe maintenant 25 ch à 4400 t/min. La police tokyoïte l’adopte également.

En compétition, les motos Meguro se distinguent spécialement dans la catégorie des grosses cylindrées, les classes inférieures étant remportées par un nouveau concurrent, Honda. Meguro se distingue lors de la deuxième édition de la "Motorcycle Endurance Road Race" organisée en octobre 1957. Cette épreuve consiste à gravir les 19,2 km de piste du volcan Asama. Les Meguro dominent la catégorie des grosses cylindrées en se classant aux 1^ère, 2^e, 4^e et 5^e.

La Stamina K1 arrive en novembre 1960 avec son moteur à deux cylindres parallèles de 500 cm³ (inspiré de BSA). Les 33 ch à 6000 t/min permettent à la K1 d’atteindre 145 km/h. Elle parade en tête de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Tokyo en 1964, où elle est exposée aux yeux du monde entier à la télévision.

Meguro passe un accord avec Kawasaki Aircraft Industries à la fin des années 50 pour produire des motocyclettes. Finalement Meguro, suite à des difficultés financières, est racheté par Kawasaki en 1964. De l’alliance des deux marques naît la Meguro 250 SGT en 1963, puis la 250 SG l’année suivante. Cette dernière est restée en production jusqu'en 1969, elle est la base des Kawasaki série W qui suivront.

En 1965 sort la Kawasaki 500 Meguro K2, une version améliorée de la K1 et allégée, elle bénéficie des technologies des deux compagnies combinées. Elle est présentée au Tokyo Motor Show de 1964. C'est le premier modèle de grosse cylindrée de Kawasaki, commercialisé dès 1965.

La 650-W1 de 1965 est spécialement dessinée pour le marché américain. Avec une cylindrée de 624 cm³, elle a une vitesse maximum de 180 km/h. C'est avec cette moto que Kawasaki a acquis une reconnaissance mondiale en tant que constructeur de grosses cylindrées.

Kawasaki rend régulièrement homage à le défunte Meguro au cours des années. En 1992, l'Estrella a tout de la 250 Meguro SG de 1964. Le design de la série W des années 60 est repris sur une nouvelle génération de W : W650 en 1999. W400 en 2006 et W800 en 2011. Après un siècle d'existence, ces motos font toujours rêver les clients. Kawasaki met au catalogue plusieurs modèles rétro-nostalgiques en 2025 : Meguro S1, W230, Meguro K3, W800 et W175.