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Kawasaki est un as de la construction moto, mais il lui vient l'idée de développer une automobile à 4 roues. La Mitsubishi 500 apparaît en 1959 et rencontre un rapide succès. Kawasaki Heavy Industries démarre le projet en 1960.
L'usine d'Akashi, spécialisée en motos, prépare un moteur bicylindre à plat (SOHC) de 356 cm3. Il développe une puissance de 20 ch à 7000 t/min et permettrait à l'auto d'atteindre 90 km/h. L'usine de Gifu, experte en autobus et avions se charge de la carrosserie. Le développement prend du temps, mais un prototype est prêt en 1964.
Entre temps, de grandes marques ont commencés à commercialiser des petites automobiles. Outre Mitsubishi, Datsun, Suzuki, Mazda, Hino et Toyota ont investi le marché. L'activité moto de Kawasaki se porte bien, les exportations sont une réussite. Il est raisonnable de s'en tenir aux deux-roues. La KZ360 ne sera plus jamais revue.
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Kawasaki KZ360, 1964 |
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