TOYOTA

Heros - National - 1968-1978 - WRC - IMSA - 24H Mans - CART - Toyota Atlantic - NASCAR - IRL - Pikes Peak
F1 - Grand-Am - F3 - Super GT - USAC - Off Road - 24H Nürburgring - NHRA - WEC

Histoire de l'automobile au Japon

Marques et modèles

Grand-American Road Racing

Le Grand American Road Racing Association (Grand-Am) a existé de 2000 à 2012. Créé en 1999 à Daytona par des membres de NASCAR, le United States Road Racing Championship (USRRC) est sous contrôle du SCCA. Dès l'année suivant, le Grand-Am prend la relève et fait concurrence à l'IMSA en utilisant des voitures de tourisme et de sport sur des circuits routiers dans toute l'Amérique du Nord. Le Grand-Am sanctionne cinq séries distinctes : Sports Racing Prototype I et II (SRP-I et SRP-II), Grand Touring Sport (GTS), Grand Touring (GT), et American GT (AGT).

Grand-Am est racheté par NASCAR en 2008 puis est fusionné avec la American Le Mans Series en 2012.

Le Team Lexus, de Torrance en Californie est géré par Chuck Goldsborough avec le soutien de TRD. Il participe dès 1999 avec des modèles GS400 en classe ST1 (USRRC Sport Touring 1). Cette catégorie contient des Berlines et coupés sportifs dérivés de modèles de série et fortement modifiés, soumis à des restrictions concernant le rapport poids/puissance ainsi qu'à des normes strictes en matière de sécurité et de modifications. Ce sont les premières automobiles Lexus officiellement en compétition.

En 2000, sous la gouvernance du Grand-Am, les Lexus courent pour le Motorola Cup North American Street Stock Championship. A part un arceau de sécurité, les voitures sont stock avec les vitres électriques et une boîte automatique.

A partir de 2001, la Lexus IS300 vient s'ajouter à l'écurie. Elles côtoient les BMW 328i, BMW Z3, Acura Integra R, Porsche 944, Porsche Boxster, Nissan Maxima et Toyota Supra, en classe Sport Touring (ST1). Les voitures sont "usine" avec des freins et une boîte de vitesse de Supra. Le moteur est un 6 cylindres en ligne de 250 ch. En 2002, Team Lexus s'impose au championnat du Grand-Am Continental Tire Sport Car Challenge en remportant les titres de Team et de pilote avec le pilote Canadien Jean-François Dumoulin. Dumoulin réitère son exploit en 2003 mais en classe GS1 (Grand Sport) avec une Porsche GT3.

En décembre 2005, Lexus annonce que le Team participera à l'American Le Mans Series (ALMS) pour la saison 2006 avec deux IS350 nouvelle version. Elles doivent courir en classe GT2 aux côtés des BMW, Porsche et Panoz. Cette fois, c'est un V6 de 3,5 litres de plus de 470 ch qui anime la voiture. Une auto est construite et subit les premiers tests lorsque le projet s'enlise. Des différents entre Lexus USA, TRD et Team Lexus empêchent de faire aboutir le projet et la voiture ne voit jamais le circuit. Des rumeurs circulent début 2008 sur la participation de Team Lexus avec une IS350/IS-F, mais une fois de plus, le projet n'est pas matérialisé.

Rolex Sports Cars Series

La première série de Grand-Am est historiquement la Rolex Sports Car Series qui a débuté en 2000 en tant que successeur du défunt United States Road Racing Championship. Différentes classes de Prototypes et de GT se rencontrent sur une grande variété de circuits américains, canadiens et mexicains. La série restant centrée sur la course phare de 24 Heures de Daytona.

En 2003, la classe supérieure des prototypes de type LMP1 devient Daytona Prototype (DP) avec des voitures à châssis tubulaires et moteurs dérivés de modèles de série. Parmi les écuries pionnière, Cegwa Sport monte un moteur Toyota/Lexus (1UZ-FE) V8 sur un châssis Fabcar FDSC/03. Ce moteur est un V8 DOHC tout alu développé par Toyota Racing Development (TRD). D'une cylindrée de 4,3 litres et doté de quatre soupapes par cylindre, il développe 500 ch à 8 200 tr/min pour un couple de 420 Nm. La transmission est assurée par une boîte de vitesses Emco à six rapports. Par la suite, ce moteur est remplacé par le 3UZ-FE de 4,5 litres, identique à celui utilisé sur la Toyota Supra GT500 engagée en JGTC. De son côté, Lista Racing se procure également ce moteur, associé à un châssis Doran JE4.

Moteur TRD-Lexus 3UZ-FE Grand-Am

Pour la saison 2004, pas moins de cinq équipes alignent au moins une voiture équipée d'un moteur Lexus. Chip Ganassi Racing engage notamment deux châssis Riley MkXI. Ces derniers sont construits à partir d'une structure en aluminium et en acier, tandis que leur carrosserie en fibre de carbone a été développée en soufflerie. Chaque voiture affiche un poids inférieur à une tonne. Dès sa première participation, Ganassi remporte 4 courses ainsi que le Championnat. L'équipage est alors composé de Scott Pruett et Max Papis. A la fin de la saison, Ganassi ajoute une troisième voiture afin de sécuriser sa victoire.

L'année suivante Chip Ganassi aligne trois Lexus-Riley MkXI. Le team débute en remportant les Rolex 24 Heures de Daytona le 29 janvier 2006. Les pilotes Scott Dixon, Dan Wheldon et Casey Mears ont battu le record du nombre de tours avec 734 boucles accomplies. Ce début de saison est prometteur et est confirmé par 5 autres victoires et un second titre de Team Championship.

Chip Ganassi s'impose encore aux 24 Heures de Daytona en 2007 et 2008, remportant son deuxième Championnat cette dernière année. Riley, qui reste le constructeur favori de la série, sort un nouveau modèle de châssis pour 2009, le MkXX est utilisé par 11 écuries.

Fin 2009 Toyota décide de ne plus fournir de moteurs, Chip Ganassi se tourne vers BMW pour la saison suivante.

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