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Le grand tremblement de terre de Kanto qui secoue le Japon le 1er septembre 1923 bouleverse le paysage économique du pays. Tokyo et Yokohama sont durement touchées. En plus des centaines de milliers de morts, les dégâts matériels sont considérables, les usines sont détruites, les voies ferrées des chemins de fer et des tramways urbains sont inutilisables...
Beaucoup de vies ont été sauvées des incendies qui ont suivis le tremblement de terre grâce aux automobiles et camions disponibles. Ces véhicules ont également joués un rôle important dans le nettoyage et la reconstruction des quartiers détruits. L’automobile qui était considérée comme un luxe est devenue d’une importance évidente pour la plupart des Japonais.
En attendant que les voies ferrées soient remisent en état, le gouvernement doit trouver une solution de remplacement pour le transport des personnes et des matériaux. Il prend conscience de l'importance des véhicules motorisés qui font défaut dans son pays. Il se tourne alors vers les Etats-Unis pour se pourvoir en matériel roulant. Les constructeurs américains sont sollicités parce qu'ils peuvent fournir des véhicules en grande quantité dans des délais très courts, et moins chers que les Européens.
800 châssis roulants de Ford T sont amenés directement de Detroit au port de Yokohama en janvier 1924. Ils sont carrossés en autobus localement et envoyés dans diverses municipalités de Tokyo pour suppléer aux manque de tramways. Ces véhicules sont connus sous le nom de entaro bus.
Les véhicules américains sont importés en masse. Sale & Frazar vend les Ford alors que Yanase représente les marques de GM, à savoir Chevrolet, Buick et Cadillac. Cette demande accrue décide Ford à créer la première usine d'assemblage à Yokohama en décembre 1924. La production commence en mars 1925. General Motors, s'installe à Osaka en 1927, puis c'est au tour de Chrysler d'ouvrir Kyoritsu Motors à Osaka également.
Cette incursion américaine ne favorise guère l'industrie automobile japonaise, créant une concurrence gigantesque, et les entreprises autochtones commencent à fermer leurs portes. En 1929, sur 35 000 véhicules commercialisés au Japon, presque 30 000 sont assemblés dans le pays. D'un autre côté, cela permet aux Japonais de voir "comment faire". Ils apprennent les méthodes modernes utilisées par les constructeurs américains et s'en inspirent pour monter leurs propres usines.
Entre temps Junya Toyokawa fabrique des automobiles, la Ales et l'Otomo. Cette dernière est la première automobile nippone à être exportée, en Chine.
En 1924, Aloha et Walter Wanderwell traversent le Japon alors qu’ils sont en voyage autour du monde en Ford Model T de 1917. Leur mission de paix les a fait traverser 43 pays en 5 ans. Vivants des reportages effectués durant ce voyage-aventure, ils sont déjà populaires lorsqu’ils débarquent dans l’archipel. Aloha, qui n'a pas encore 20 ans, devient la femme qui a le plus voyagé au monde.
Un marathon pour motocycles est organisé en 1926. Le départ est donné à Kagoshima, sur l'île de Kyushu. Narazo Shimazu engage 4 motos de sa fabrication. Ces "Arrow First" monocylindre de 250 cm3 parcourent les 2300 km en 15 jours. Toutes les 4 arrivent à Tokyo le 2 mars. Le périple est couvert par la presse nationale qui lui offre une bonne publicité. Cet événement contribue à atiser l'intérêt du public aux engins motorisés.
Les transports en commun s'électrifient. La première ligne de métro d'Asie est ouverte à Tokyo en 1927. Le premier trolleybus du Japon circule à Kyoto en 1929, il assure la ligne Shijo - Omiya. |
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Tokyo 1923 |
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Entaro bus construits sur des châssis de Ford T |
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Trois geishas dans un Cyklonette allemand |
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Ford et General Motors s'installent au Japon |
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Otomo 1924 |
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Aloha et Walter Wanderwell au Japon |
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Rue de Yokohama et d'Okinawa
dans les années 20 |
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Métro et trolleybus apparaissent
à la fin de la décennie.
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